Garza real (Ardea cinerea): cómo identificarla, diferenciarla de la garceta grande y dónde verla

La garza real [Grey Heron - Ardea cinerea] es el ave que más veces he fotografiado sin proponérmelo, y también la que más veces he dejado pasar sin levantar la cámara. Está en todos los humedales a los que voy y siempre hay una dentro del encuadre mientras espero otra cosa, así que acaba pasando lo de siempre: se la mira por encima del hombro hasta el día en que una se posa en un tocón con buena luz y uno se acuerda de que mide un metro y abre metro y medio de alas.

Garza real sobre un tocón, con flamencos dormidos al fondo. Brazo del Este (Sevilla), diciembre de 2023. Sony a6400 + Sony 200-600mm

El adulto tiene el dorso ceniciento, una mancha negra bien marcada en el hombro, el cuello blanquecino recorrido por delante por una hilera de goterones negros, y la cabeza blanca con una banda negra que arranca del ojo y termina en un penacho de plumas finas colgando de la nuca. El pico, largo y potente, es amarillo la mayor parte del año y se vuelve anaranjado en la época de celo, igual que las patas se oscurecen y enrojecen en esas semanas: si la foto muestra un pico encendido, es primavera. Lo que despista de verdad es la edad. El joven no tiene nada de eso: frente, coronilla y cuello grises en lugar de blancos, sin penacho, y la mandíbula superior del pico oscura, de modo que a media distancia parece un ave apagada y sin marcas. Casi todas las garzas «raras» que me han hecho dudar en el campo eran aves del año.

Sobre una mata de juncos a última hora, con la corona, el penacho y la mancha negra del hombro bien visibles. Brazo del Este (Sevilla), enero de 2023. Sony a6400 + Sony 200-600mm

 

Come sobre todo peces, pero le entra casi cualquier cosa que quepa por el pico: anfibios, culebras de agua, cangrejos, insectos grandes, pequeños mamíferos y pollos de otras aves, incluso algún pato adulto. Para conseguirlo se planta inmóvil en la orilla o vadeando agua somera, con el cuello recogido, hasta que algo se mueve al alcance, y entonces lanza el cuello de golpe y vuelve a quedarse quieta. Esa quietud de minutos enteros es lo que permite acercarse con el coche y trabajar la foto con calma, y también lo que la delata a distancia: en un arrozal lleno de garcillas que van y vienen, la garza real es la única que llevará diez minutos sin moverse. Le sirve cualquier atalaya para vigilar el agua: la he fotografiado lo mismo sobre un tocón medio hundido que sobre la barandilla de una compuerta de riego, y en el arrozal esas estructuras de hormigón y hierro son a menudo el único punto elevado en cientos de metros.

Cazando en la marisma, con el reflejo intacto. Doñana (Huelva), diciembre de 2025. Sony A7R II + Sony 200-600mm con teleconvertidor 1.4x

Garza portando una rata en Doñana. Canon 450D + Canon 400mm F5,6L. Noviembre 2010

La garceta grande es la que da problemas, y no por el plumaje sino por la silueta: mismo tamaño, mismo cuello, misma manera de volar, y en cuanto el ave queda a contraluz o muy lejos el color deja de servir y las dos se quedan en la misma mancha gris; la garceta común, más pequeña, con el pico negro y los dedos amarillos, se separa sin esfuerzo. La garza imperial, que comparte con ella los carrizales del sur, es de tonos pardos y rojizos, con el cuello canela rayado de negro en vez de blanco con goterones, y suele estar más metida en la vegetación. En vuelo la garza real lleva el cuello recogido en una S muy marcada y las patas asomando por detrás de la cola, pero eso tampoco resuelve nada frente a la garceta grande, porque vuela exactamente igual. En el arrozal se las ve levantar juntas a menudo y ahí queda claro el problema: misma silueta, mismo cuello plegado, y con luz de frente lo único que las separa es el color.

 Dos garzas reales y dos garcetas grandes en el mismo vuelo: todas llevan el cuello recogido, y la diferencia está en el color. Brazo del Este (Sevilla), diciembre de 2023. Sony a6400 + Sony 200-600mm

En España se puede ver durante todo el año, aunque no siempre a los mismos individuos. Las garzas que crían aquí son sedentarias o hacen movimientos cortos, y a ellas se suman en otoño las que bajan del norte de Europa, con un paso importante por el estrecho de Gibraltar en octubre y noviembre; el resultado es que en invierno hay muchas más garzas que en verano, sobre todo en el cuadrante suroccidental y en los humedales costeros. Cría en colonias, muchas veces mezclada con otras garzas y con cigüeñas, en sotos y bosquetes junto al agua, y empieza a arreglar los nidos ya a mediados de febrero, de manera que en pleno invierno se la ve entrando y saliendo de las arboledas. La población española va en aumento y ha colonizado en las últimas décadas la vertiente cantábrica, donde antes no criaba: eso explica que hoy la encuentre lo mismo en las marismas de Sevilla que en las rías de Cantabria. No figura en el Catálogo Español de Especies Amenazadas y su estado de conservación es favorable.
Para buscarla vale cualquier lámina de agua con una orilla desde la que asomarse, y a diferencia de casi todo lo demás no hace falta madrugar, porque sigue cazando a plena luz del día cuando el resto del humedal se ha echado a dormir. En el sur la veo en cada visita al Brazo del Este, posada en los caballones y en los tocones de las acequias; en el norte, en las marismas y las rías cantábricas; y tierra adentro, en humedales como Salburúa.

Humedal de Salburua

Animado por los reportajes vistos en un blog que sigo "instantes alados" madrugué el domingo y marché al humedal de Salburua a dos horas de casa. El humedal de Salburua, ubicado en la provincia de Álava y parte del anillo verde de Vitoria, es una extensa reserva biológica que ofrece un refugio ideal para la observación de aves. Este espacio natural alberga múltiples balsas o lagunas donde se pueden avistar más de cien especies de aves residentes y migratorias, así como unas cuarenta especies de mamíferos. Para los fotógrafos de naturaleza, Salburua es un verdadero espectáculo visual y una oportunidad única para disfrutar de una sesión de pajareo espectacular.

La mejor hora para visitarlo es temprano por la mañana, cuando el entorno es tranquilo y solo los pajareros más apasionados y algún caminante ocasional recorren los senderos y se asoman a los observatorios. Sin embargo, a partir de las 11:00, el número de visitantes aumenta considerablemente, lo que puede dificultar la observación y hacer que la experiencia sea menos apacible.

Allí tuve la suerte de conversar con Egaña. Pajarero local que me estuvo indicando las mejores ubicaciones y consejos sobre donde fotografiar una u otra especie. 

Aquí os dejo una selección de las fotografías que pude tomar.

Cuchara común
[(Nothern) Shoveler – Anas clypeata]

Muy tranquilos toda la mañana, hasta que afortunadamente llegó el lagunero a animar el asunto.

 Aguilucho lagunero

[Marsh Harrier – Circus aeruginosus]

 

El animador de la jornada, echando un ojo a sus presas potenciales

 

 Ánade friso
[Gadwall – Anas strepera]

Varias parejas conviviendo con los cuchara.

 Ánade real
[Mallard – Anas platyrhynchos]

Había pocos, pero alguno se dejaba ver sobrevolando la balsa de Arcaute.

 Porrón moñudo
[Tufted Duck – Aythya fuligula]

Una especie que no había podido observar nunca, y eso es siempre motivo de gran satisfacción. Había varios ejemplares, bastante inquietos. 

 Ánade rabudo
[(Northern) Pintail - Anas acuta]

Un ejemplar solitario bastante oscuro y tímido, no se acercó al observatorio en ningún momento.

 Focha común
[Coot – Fulica atra]

Como es habitual en cualquier humedal de la península, un nutrido grupo de fochas. En la foto, todavía desconcertadas después de un vuelo raso del lagunero...

 

 

 Zampullín común
[Little grebe – Tachybaptus ruficollis]

 

 

 

 

 Gallineta común
[Moorhen – Gallinula chlopus]

 

 Garza real
[Grey Heron – Ardea cinerea] 

Siempre esquiva garza real, se podía ver a lo lejos en el suelo o con cambios de posición.

 

 Gaviota patiamarilla
[Yellow-legged Gull – Larus michaellis]

Un ejemplar de primer año, haciendo capturas bastante espectaculares.

 

 

 

 

 Busardo ratonero
[Buzzard – Buteo buteo]

Un busardo volando bastante alto 

 

 

Ánsar común
[Greylag Goose – Anser anser]

Llegaron algunos ejemplares, unos quince, a descansar en la laguna.

 

 

 

 

Tarabilla europea
[European Stonechat – Saxicola rubicola]

Una pareja estuvo exhibiéndose muy cerca del observatorio. Solo pude fotografiar a la hembra.

 

 

 

y finalmente alguna fotografía del entorno y, claro está, de los ciervos. 

 

Visitas al Brazo del Este (Sevilla) en septiembre 2024

Aprovechando mi estancia en tierras andaluzas, me di un par de escapadas al siempre entretenido Brazo del Este. El Paraje del Brazo del Este en Sevilla es un espacio natural ubicado al sureste de la ciudad, dentro de la comarca de las Marismas del Guadalquivir. Se caracteriza por ser una zona de alto valor ecológico, principalmente por su ubicación en un antiguo brazo del río Guadalquivir, lo que ha generado un entorno húmedo con una biodiversidad notable. El Brazo del Este es una zona de marismas y humedales que se formó tras la desviación del cauce del río, quedando como un brazo muerto, aislado del flujo principal del Guadalquivir y cuya principal función es inundar las parcelas para la plantación del arroz.

Imagen típica de una de sus lagunas más grandes, donde habitualmente se encuentra una bandada importante de flamencos. Todas las fotografías fueron realizadas con la Sony a6400 + Sony 200-600mm.

 

 

En esta ocasión gran suerte de poder observar a un gran grupo de cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris) que aunque está en peligro crítico de conservación en esta época es fácil de observar por estas latitudes. Habría unos cien ejemplares.

 

 

Algún Zampullín común (Tachybaptus ruficollis) muy habituales y fácilmente fotografiables si se tiene un poco de paciencia.

Las espátulas (Platalea leucorodia) siempre presentes revolviendo el fango.

 

 

Garceta común (Egretta garzetta) muy concentrada en corretear los peces.

 

 

Moritos (Plegadis falcinellus) en abundancia, se veían bandos de cientos de ejemplares.

 

 

 

Garcillas cangrejeras (Ardeola ralloides) la primera de ellas muy confiada, a escasos metros del coche buscando alimento totalmente despreocupada.

 

 

Garza real (Ardea cinerea) esperando con otras garzas y martinetes en la estación de bombeo.

 

 

 

Martinetes (Nycticorax nycticorax) Adulto y pollo.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 El pequeño Cistícola buitrón (Cisticola juncidis)

 

 

Carricero común (Acrocephalus scirpaceus)

 

 

Abundantes y siempre entretenidos de observar varios obispos coronigualdo (Euplectes afer), con sus vuelos de exhibición en forma de bola y trayectoria rectilínea de un apoyo a otro.

 

 

 

 

 

 

 

 

Un bando de los esquivos alcaraván común (Burhinus oedicnemus), de unos ocho ejemplares. 

 

 

Tejedor cabecinegro (Ploceus melanocephalus) cuyo macho es muy vistoso, observando al incansable obispillo, y grandes grupos de hembras afaenadas con la búsqueda de alimentos.

 

 

 

 

 

Juvenil de fumarel cariblanco (Chlidonias hybrida)

y ejemplar adulto

Y ya por último, de recogida a la vera de la carretera en una fila de eucaliptos que separa el paraje natural del Brazo del Este de la zona agrícola adyacente un ejemplar de águila pescadora (Pandion haliaetus) a poca distancia del suelo y excepcionalmente muy paciente con la sesión fotográfica.

Broche final, casi de noche, un martinete al vuelo empezando la peoná  - gracias cuñau por el apunte -