La cigüeña negra [Black Stork - Ciconia nigra] es bastante más difícil de encontrar que la blanca, y no porque sea difícil de identificar cuando se tiene delante, sino porque cría en sitios apartados, huye de la gente y solo unas pocas decenas se quedan a invernar en España. Estas fotos son del Brazo del Este (Sevilla) el 3 de enero de 2023, en las tablas de arroz cosechadas.
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| Alzando el vuelo desde una tabla de arroz cosechada y encharcada. Brazo del Este (Sevilla), enero de 2023. Sony a6400 + Sony 200-600mm a 368 mm |
El adulto tiene la cabeza, el cuello, el dorso y las alas negros, pero no de un negro plano: a buena luz el plumaje saca reflejos verdosos y purpúreos, sobre todo en el cuello y las coberteras. Sobre ese fondo oscuro destacan el pico largo y recto, las patas y el anillo desnudo del ojo, los tres de un rojo coral vivo. El blanco queda reducido al pecho bajo y al vientre, de manera que en el ave posada apenas se adivina una cuña clara entre las patas, y ahí está la diferencia de fondo con la cigüeña blanca, que es justo al revés: blanca con las alas negras. Los jóvenes se separan bien de los adultos: llevan el pico y las patas de un verde parduzco apagado en lugar del coral, y el plumaje mate, sin apenas reflejos, con la cabeza y el cuello algo pardeados. El ave de estas fotos, con el coral saturado y los reflejos bien visibles en el cuello, es un adulto.
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| Adulto de perfil, con el pico coral entero y el brillo verdoso del cuello a plena luz. Brazo del Este (Sevilla), enero de 2023. Sony a6400 + Sony 200-600mm a 600 mm |
La confusión con la cigüeña blanca solo se da de verdad a distancia y en vuelo, cuando el color se pierde y quedan dos siluetas grandes planeando con el cuello estirado y las patas por detrás de la cola, que es como vuelan ambas y como no vuela ninguna garza. El carácter que las resuelve está en el patrón del ala vista desde abajo: la cigüeña blanca lleva todas las coberteras blancas y solo las plumas de vuelo negras, de modo que el ala parece partida en dos mitades limpias, mientras que en la negra el ala es enteramente oscura por debajo y el blanco se limita al vientre y a una cuña en las axilas, con lo que el ave se lee como una cruz oscura con una mancha clara en el centro. En la foto de abajo se ve ese patrón, que es el que sirve a distancia cuando ya no se aprecia el color.
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| En planeo, con el ala oscura por debajo y el blanco limitado al vientre y las axilas: el carácter que la separa de la cigüeña blanca. Brazo del Este (Sevilla), enero de 2023. Sony a6400 + Sony 200-600mm a 368 mm |
La cigüeña negra se comporta al revés que la blanca: mientras esta cría en campanarios y postes dentro de los pueblos, la negra se reproduce en cortados fluviales, roquedos y masas forestales tranquilas del cuadrante suroccidental de la Península —Castilla y León, Extremadura, Madrid, Castilla-La Mancha y Andalucía—, anida en roca en la mayoría de los casos y abandona el nido a la mínima molestia, razón por la cual figura como Vulnerable tanto en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas como en el Libro Rojo de las Aves de España de 2021. Se alimenta sobre todo de peces que captura en aguas someras, sola o en grupos pequeños, y completa la dieta con anfibios, insectos grandes, cangrejos, reptiles y micromamíferos.
La cigüeña negra es fundamentalmente migradora —el grueso de la población cruza el Estrecho hacia África, con paso primaveral entre febrero y abril y paso otoñal entre agosto y octubre— pero deja en España un contingente invernante pequeño y muy localizado, concentrado en Doñana y el entorno de las marismas del Guadalquivir, con núcleos menores en algunos embalses de Extremadura, en el valle del Tiétar y en la bahía de Cádiz. El Brazo del Este cae dentro de ese núcleo invernante andaluz, así que un ave en enero en las tablas de arroz entra dentro de lo esperable, aunque el total invernante del bajo Guadalquivir se cuente en decenas de aves.
Para buscarla en invierno funcionan los arrozales cosechados y encharcados y las orillas de la marisma, y conviene revisar una por una las siluetas oscuras que de lejos se descartan como moritos o cormoranes, porque la negra suele estar sola y rara vez donde se la espera. Las fotos de esta entrada salieron de dos encuentros de la misma mañana separados por dos horas: a las 09:30 levantando el vuelo desde una tabla encharcada, y a las 11:30 caminando sobre tierra arada, ya con el sol alto.