El martinete común en el Brazo del Este (Sevilla) durante el estío

Martinete común
[Night Heron – Nycticorax nycticorax]

Adulto macho con moño nupcial. Brazo del Este (Sevilla). Julio 2010. Canon 450D + Sigma 170-500mm

El mes de julio coincide con una de las épocas de mayor actividad en las colonias de reproducción de las ardeidas en la península ibérica. A diferencia de otras garzas de hábitos marcadamente diurnos, el martinete común mantiene una dinámica muy particular en estos meses centrales del verano, cuando los pollos de las primeras nidadas ya empiezan a abandonar los nidos y a realizar sus primeros vuelos de dispersión por los alrededores del humedal.

 

Brazo del Este (Sevilla). Julio 2010. Canon 450D + Sigma 170-500mm

Rasgos morfológicos y plumaje nupcial

La observación del Martinete común [Black-crowned Night Heron - Nycticorax nycticorax] en época estival permite apreciar a los adultos en su máximo esplendor morfológico, exhibiendo los caracteres propios del periodo reproductor definitivo.

El diseño del adulto es inconfundible debido a su silueta compacta y robusta. Destaca el capirote y el dorso de un tono negro azulado con reflejos metálicos, que contrasta vivamente con las alas de color gris claro y las partes inferiores blancas o cenicientas. El rasgo más diagnóstico del plumaje nupcial son las dos o tres plumas blancas, largas y filamentosas, que nacen en la nuca y caen sobre el dorso, las cuales suelen perderse o reducirse tras la cría. Los ojos, de un iris rojo escarlata muy intenso, completan su fisonomía. En este periodo, además, es frecuente observar la coexistencia en el mismo hábitat de estos adultos con los jóvenes del año, que visten un plumaje de camuflaje pardo, densamente moteado de blanco, y presentan el iris todavía amarillento.

Adulto macho con moño nupcial. Brazo del Este (Sevilla). Julio 2010. Canon 450D + Sigma 170-500mm

 

Dinámica reproductora y hábitos alimentarios

Durante el verano, la actividad en las colonias de cría (que suelen ser multiespecíficas, compartidas con garcillas bueyeras, garzas reales o martinicos) es frenética. Sin embargo, el martinete común mantiene su especialización crepuscular y nocturna. Pasa las horas de mayor insolación oculto en la vegetación palustre más densa, como carrizales, tarayales o sauces de ribera, reduciendo así el estrés térmico y la competencia directa con otras especies diurnas.

Brazo del Este (Sevilla). Julio 2010. Canon 450D + Sigma 170-500mm

 

Es al caer la tarde cuando la actividad se intensifica notablemente. Los adultos abandonan los dormideros y las zonas de nidificación para buscar el alimento necesario para cebar a la prole. Su técnica de caza en esta época se basa en el acecho estático en las orillas de aguas someras, canales de riego o tablas de arrozales. Su dieta estival es marcadamente oportunista, aprovechando la gran abundancia de anfibios, grandes insectos, y pequeños peces que registran los humedales en julio. El éxito de estas poblaciones está estrictamente ligado a la conservación de la vegetación de ribera, vital para el refugio de los volantones en sus primeras semanas de emancipación.

El fumarel cariblanco en los humedales de interior durante el verano

El mes de julio coincide con el periodo crítico de la reproducción y posterior dispersión de muchas aves acuáticas en la península ibérica. Mientras que los charranes y otros fumareles tienden a concentrarse en entornos costeros o salinas de aguas someras, el fumarel cariblanco se consolida como el representante más característico de las masas de agua dulce del interior, como tablas de agua, marismas y arrozales.

Brazo del Este (Sevilla). Julio 2010. Canon 450D + Sigma 170-500mm

 

Fenología y rasgos diagnósticos en plumaje estival

Durante estas fechas de pleno verano, el Fumarel cariblanco [Whiskered Tern - Chlidonias hybrida] exhibe su plumaje nupcial completo, el más definido y reconocible para su correcta identificación en el campo antes de que comience la muda postnupcial.

El rasgo más evidente en las observaciones de adultos es el fuerte contraste de la cabeza. Destaca un capirote negro compacto que cubre toda la zona superior y ocular, delimitado en la parte inferior por unas mejillas blancas muy limpias que dan nombre a la especie. Este patrón contrasta de forma nítida con el gris oscuro, casi negruzco, del vientre y el pecho, y con el tono rojo oscuro del pico y las patas. A finales del verano, este diseño tan característico se irá diluyendo hacia un plumaje invernal mucho más pálido, dominado por tonos blancos y grises claros, previo a su migración hacia el continente africano.

Ecología trófica y selección de hábitat

A diferencia del género Sterna, cuya técnica de caza se basa en el picado con inmersión completa, el comportamiento de búsqueda de alimento del fumarel cariblanco es esencialmente superficial. Realiza vuelos pausados a escasa altura sobre la lámina de agua, ejecutando giros rápidos para capturar invertebrados, larvas, insectos y pequeños anfíbios directamente de la superficie o de la vegetación flotante, raramente llegando a sumergir el cuerpo.

Esta dependencia de la vegetación palustre es también clave para la ubicación de sus colonias de cría. Nidifican sobre plataformas flotantes compactas construidas con eneas, carrizos y plantas acuáticas que anclan a la propia vegetación. Aunque este sistema ofrece una protección eficaz frente a los depredadores terrestres, expone a la colonia a un riesgo elevado ante las oscilaciones bruscas del nivel del agua o la desecación estival de los humedales, factores determinantes para el éxito reproductor de la especie en estas latitudes.

Observación de Avetorillo común [Little Bittern - Ixobrychus minutus] en el Brazo del Este, Sevilla

El Avetorillo común [Little Bittern - Ixobrychus minutus] es una de las ardeidas más fascinantes y, a la vez, más difíciles de observar de la avifauna ibérica. Su carácter esquivo y su dependencia absoluta de las masas densas de vegetación palustre hacen que cada encuentro con esta especie sea un evento destacable en el complejo de humedales del Bajo Guadalquivir.

Avetorillo común. Brazo del Este. Junio 2010. Canon 450D + Sigma 170-500mm DC

 

Fenología y presencia en el humedal sevillano

El avetorillo común se comporta en la provincia de Sevilla principalmente como un visitante estival, mostrando una fenología muy ligada al desarrollo de la vegetación de los canales:

Llegada y reproducción: Los primeros efectivos suelen arribar a las marismas y arrozales sevillanos a partir de abril. Espacios protegidos como el Brazo del Este ofrecen el hábitat idóneo gracias a la combinación de carrizales, eneales y canales de riego estables, donde instalan sus nidos bien ocultos a escasa altura sobre el agua.

Paso migratorio y post-cría: Durante los meses de julio y agosto, la actividad de la especie se vuelve más detectable debido a la presencia de los pollos volanderos. A partir de septiembre, emprenden su viaje migratorio post-nupcial hacia sus cuarteles de invernada en el África subsahariana, aunque de forma muy aislada se ha documentado algún ejemplar invernante en el sur peninsular.

Brazo del Este. Junio 2010. Canon 450D + Sigma 170-500mm DC

 

Claves de identificación y dimorfismo sexual

A diferencia de otras garzas, el avetorillo común presenta un dimorfismo sexual muy marcado, lo que facilita la determinación del sexo de los ejemplares en el campo si se cuenta con una buena visibilidad.

Identificación del macho: El macho adulto exhibe un diseño de plumaje de gran contraste. El capirote, el dorso y las alas son de un color negro brillante con reflejos verdosos, lo que contrasta fuertemente con las partes inferiores de color crema o leonado claro. En vuelo, las grandes manchas pálidas de las alas son un rasgo diagnóstico inconfundible.

Identificación de la hembra y juveniles: La hembra sustituye el negro del dorso por un tono pardo oscuro o chocolate, y presenta un rayado longitudinal difuso en el cuello y el pecho. Los ejemplares juveniles son todavía más crípticos, con un moteado castaño y leonado muy denso por todo el cuerpo que les permite mimetizarse perfectamente cuando adoptan su clásica postura de alarma, permaneciendo inmóviles con el pico apuntando hacia el cielo entre las cañas.

Avetorillo común. Brazo del Este. Junio 2010.