Urraca común (Pica pica): identificación, inteligencia y el porqué de su brillo

La urraca común [Eurasian Magpie - Pica pica] es uno de nuestros córvidos más conocidos y fáciles de identificar. Su plumaje blanco y negro, su larga cola y su tamaño la hacen inconfundible, y su carácter desenvuelto hace que sea difícil pasarla por alto en campos, jardines y zonas abiertas, donde se desplaza caminando por el suelo o en vuelos cortos y bajos entre árboles. Es residente y está presente todo el año.

 

Urraca común. Hide de WildWatchingSpain, montañas de Riaño (León)

 Pero ese blanco y negro aparente esconde una sorpresa. En ciertas condiciones de luz, sus plumas negras reflejan una gama de colores iridiscentes, similares a los de un arcoíris. Este fenómeno se debe a la estructura microscópica de las plumas, que interfiere con la luz, descomponiéndola en diferentes longitudes de onda. Durante una sesión fotográfica en el hide de WildWatchingSpain, en las montañas de Riaño, tuve la oportunidad de capturar este efecto. Este escondite está diseñado principalmente para la observación del águila real, pero en esta ocasión la especie no apareció. A pesar de ello, la jornada permitió registrar la actividad de otras aves, como los arrendajos y las urracas, que acudían al cebo en busca de alimento.

El fenómeno de la iridiscencia en aves no es exclusivo de la urraca; también se observa en otras especies como estorninos y colibríes. Este efecto no proviene de pigmentos en las plumas, sino de la disposición de la queratina y las microestructuras en la superficie, que provocan la dispersión de la luz. Dependiendo del ángulo de incidencia y la posición del observador, los colores pueden variar o desaparecer.

El brillo iridiscente de las plumas, según incide la luz

 

Urraca expectante antes de lanzarse a por comida

Pareja de urracas buscando alimento

Más allá de su aspecto, la urraca destaca por algo que no se ve a simple vista: su inteligencia. Es una de las aves más inteligentes que existen y una de las poquísimas especies animales capaces de reconocerse en un espejo, una prueba clásica de autoconciencia que muy pocos animales superan. Tiene una memoria excelente, resuelve problemas y muestra comportamientos sociales complejos.

Su fama, sin embargo, no siempre le ha hecho justicia. Se la ha tachado tradicionalmente de "ladrona" por una supuesta afición a llevarse objetos brillantes; estudios recientes apuntan a que esa atracción está más en la leyenda que en la realidad, y que de hecho los objetos nuevos y brillantes más bien la ponen en guardia. Como buen córvido, es omnívora y oportunista: come de todo, desde insectos y frutos hasta carroña, y eso le ha permitido adaptarse perfectamente a vivir cerca de nosotros.

 

Fotografías con Sony A7RII + Sony 200600G